Cuộc đua Top 4 ở Premier League: Căng thẳng, khó đoán vì... kém chất

Cuộc đua vào Top 4 Premier League hiện hấp dẫn và khó đoán hơn bao giờ hết, bởi đội đứng thứ… 11 vẫn còn cơ hội. Điều này một lần nữa nhấn mạnh tính cạnh tranh ở giải đấu hàng đầu nước Anh, nhưng cũng cho thấy sự đi xuống của các đội bóng danh tiếng.

Cuộc đua dai dẳng không hồi kết

Thứ Bảy vừa qua, Chelsea hụt bước ở Vitality, mở ra cơ hội cho các đội đứng sau. Nhưng thật ngạc nhiên, M.U chỉ có thể kiếm được 1 điểm trước Everton, còn Tottenham thậm chí trắng tay trong cuộc tiếp đón Wolves trên sân nhà vào Chủ nhật. 

Hiện tượng va vấp đồng bộ này không hề mới, mà trở thành cái gì đó rất đỗi quen thuộc. Đội quân của HLV Frank Lampard chơi rất tệ, chỉ kiếm được 19/48 điểm tối đa sau 16 trận đã qua. Điều kỳ lạ là bất chấp phong độ nghèo nàn, họ vẫn trụ lại trong Top 4. Lý do là những đội còn lại cũng chẳng khá hơn. 

Tân binh Bruno Fernandes khởi đầu ấn tượng, song không đủ để bù đắp các vấn đề của M.U. Quyết định bổ nhiệm Jose Mourinho cũng chưa giúp Tottenham khởi sắc. HLV người Bồ Đào Nha không may mắn khi chấn thương đã tước đi những ngôi sao tấn công tốt nhất, nhưng thay vì tìm ra giải pháp, ông không ngừng than vãn và đổ lỗi. Arsenal là trường hợp khác. Đội bóng này hẳn nhiên có tiến bộ dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta. Chỉ có điều sự đổi thay diễn ra khá chậm và họ đang an vị ở vị trí thứ 10 với 37 điểm. 

Trong bối cảnh 3 ông lớn thuộc nhóm Big Six bước đi loạng choạng, Wolves (42 điểm) vươn lên đứng thứ 6, còn đội bóng mới lên hạng Sheffield xếp thứ 8, bằng điểm với Tottenham (40) nhưng chơi ít hơn 1 trận. Hai đội thứ 9 và 11 là Burnley (38) và Everton (37) cũng vẫn còn cơ hội chiến đấu cho một vị trí trong nhóm 4 đội mạnh nhất. Dù sao khoảng cách với Chelsea (45) chỉ là 8 điểm, trong khi mùa giải vẫn còn tới 10 vòng đấu với quỹ điểm 30. 

Với 45 điểm đang có, nếu đặt trong bối cảnh mùa giải trước cũng sau 28 vòng, Chelsea chỉ có thể xếp thứ 7 và thậm chí không có cơ hội đua tranh Top 4. Cùng kỳ năm ngoái, đội đứng thứ 4 Arsenal có 56 điểm, xếp sau là M.U với 55 và Chelsea là 53 điểm. 

Chờ đợi những bất ngờ

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những cuộc cạnh tranh Top 4 kém chất lượng nhất lịch sử Premier League. Ngay cả mùa giải 2015/16 mà các đại gia bận rộn với công việc tái thiết, dẫn đến ngôi vô địch khó tin của Leicester, đội đứng thứ 4 Man City vẫn kiếm được 47 điểm sau 28 vòng. 

Nếu phải tìm ra một mùa giải kém hơn, phải ngược về quá khứ cách đây 15 năm, là mùa 2003/04. Vòng 28 mùa đó, đội đứng thứ 4 là Charlton Athletic (43 điểm) có khoảng cách với đội xếp thứ 11 chỉ là 7 điểm. Tuy nhiên, cũng phải lưu ý Premier League khi ấy rất khác. Ngoài hai suất dẫn đầu thường thuộc về M.U và Arsenal, các vị trí còn lại mang tới cơ hội cho tất cả. 

Giờ thì không chỉ đội đứng thứ 11, đến cả Southampton, đội đứng 13 với 34 điểm, cũng có khả năng gây bất ngờ dựa trên phong độ và sự ổn định. Dưới thời Ralph Hasenhuttl, Southampton đang “vào phom” và nếu chỉ tính 16 trận đã qua, họ kiếm được 26 điểm, chỉ kém Liverpool và Man City. 

Dù sao, chất lượng đi xuống cũng khiến cuộc đua Top 4 trở nên hấp dẫn hơn, bù đắp cho việc ngôi vô địch gần như đã an bài. Cũng vì quá mở và khó đoán, rất có thể mùa tới sẽ có đội bóng không thuộc nhóm Big Six tham dự Champions League. Điều đó mang tới động lực và nguồn cảm hứng mới cho một giải đấu vốn đã rất cạnh tranh ở xứ sương mù.